Seit alters her sind die Wasserläufe der Chinesen gleichsam die Schlagadern ihrer Zivilisation und die Schifffahrt darauf das in ihnen pulsierende Blut. Myriaden hölzerner Flöße, Sampans und Dschunken bevölkern die Flüsse und Ströme dieses riesigen Landes. Sie befördern Güter aller Art, transportieren Menschen und holen Nahrung aus den fischreichen Binnen- und Küstengewässern.
Die chinesischen Dschunken
Schiffbau im alten Ägypten
Die ägyptischen Schiffe, die im 4. Jahrtausend v, Chr. die 1200 km vom ersten Katarakt des Nils bis zu seiner Mündung zurücklegten, waten einfache, aus Schilfbündeln zusammengebaute Fahrzeuge. Nach der Talfahrt zur Küste bewältigten sie die Strecke stromaufwärts mit Hilfe der vorherrschenden nördlichen Winde. Diese Schiffe hatten hölzerne Decks, auf denen die Fracht lagerte, und Deckhäuser zum Schutz vor der brennenden Sonne.
Flöße und Kanus
Das einzige Bindeglied zwischen all den verschiedenen von Menschen gebauten Booten ist der Baum liefert er doch beinahe konkurrenzlos das Material für ihre Herstellung. Holz ist zäh und einfach zu bearbeiten - selbst mit den primitivsten Werkzeugen - und leicht erhältlich.