Der Holzfachwerkbau entwickelte sich in Skandinavien aus der Stabbauweise, wurde jedoch im 14. Jahrhundert vom Blockbau überholt. Im übrigen Europa entstanden die ersten Fachwerkbauten schon in römischer Zeit, und viele Städte Italiens bestanden früher aus dichtgedrängten Fachwerkhäusern, die jedem Feuer üppige Nahrung boten. 

Wie hoch ist der höchste Berg? Wie lang ist der längste Fluss? Und wie alt ist das älteste Holzhaus? Letztere Frage kann – zumindest für Europa – seit 1998 eindeutig beantwortet werden. Damals wurde das bis 1980 bewohnte »Nideröst-Haus« aus Schwyz (CH) wissenschaftlich untersucht. Dabei konnte mittels Jahrringanalyse festgestellt werden, dass das Gebäude in seinem Kern aus dem Jahr 1175 stammt, also »Zeitgenosse« illustrer Persönlichkeiten wie Walther von der Vogelweide, Friedrich I. Barbarossa oder Hildegard von Bingen war. Mehrere Erweiterungen, Ab- und Wiederaufbauten musste das mittelalterliche Herrenhaus über sich ergehen lassen, ehe es 2001 endgültig demontiert wurde.